各都市、各州はそれぞれ異なる表情を有するが、その理由の一つに、土地ごとの民族比率の違いが挙げられる。中国系の比率が高いクアラルンプール、ペラ州、ペナン州に対し、プトラジャヤ、クランタン州、トレンガヌ州は、マレー系の人口比率が95%を超える。民族の違いは宗教の違いを意味し、必然的に都市ごとの食文化は異なり、中華レストランが数多く存在し豚肉の消費量の多い地もあれば、伝統的なマレー料理文化が花開く町も存在する。豚骨を用いる日本のラーメン店が大人気を博す都市もある。
さて、連邦直轄領の1つであるクアラルンプールには、ランドマークとして知られるペトロナスツインタワーをはじめ、スカイスクレイパーが数多く存在し、近未来都市の様相を呈する。ところが通りを隔てると、ブリティッシュ・コロニアル建築に出会うなど、マレーシアの近代史に触れることができる。さらに、クアラルンプールを離れると、摩天楼はなりを潜め、歴史の証人としての存在感を発揮する。

1511年のポルトガルによるマラッカ占領を皮切りに、オランダ、イギリスの統治時代を踏まえたマラッカ。この地には、各時代の名残がしっかりと刻み込まれている。マレーシア最古のイスラム教寺院・仏教寺院・ヒンドゥー寺院・カソリック教会・プロテスタント教会、ポルトガルが建造した要塞跡、フランシスコ・ザビエルゆかりのセントポール教会跡（当地からザビエルは日本へと旅立つ）、オランダ統治時代を偲ぶレンガ色の旧総督邸、英国女王に捧げられた噴水などが、見事に融和しながら現存する。さらに古いシーク教寺院なども加わり、セントポール教会以外の各寺院はすべて現役として、地元の信者と観光客を温かく迎え入れている。特筆すべきは、これらの寺院はすべて、半日で歩いて回れるほどの小さな市街地に存在することだ。イスラム教寺院、ヒンドゥー寺院、中国寺院が隣り合わせに立つケースも見受けられるほどだ。他の宗教施設を破壊することなく共存する珍しい風景に感動を覚えずにはいられない。長きに渡り、多民族・多文化を当たり前のように受け入れてきた、その寛容さが伺えるからだ。マレーシアという国が、古の時代にグローバル化が確立された“グローバル先進国”にほかならないことを、マラッカの街は如実に語っている。

ある日、マレーシアの子どもたちから「あなたは何人？」と尋ねられた。「日本人だよ」と答えると、「お父さん、お母さんは？また、おじいちゃん、おばあちゃんは？」と重ねて尋ねてくる。「お父さんもお母さんも、双方のおじいちゃん、おばあちゃんも、その前のご先祖さまもみんな日本人だよ」と答えると、皆から目を丸くされた。「おじいちゃんも、おばあちゃんも、全員日本人？それはすごい！日本人って、みんなそうなの？」と心底驚いている。ふと、J.K.ローリング作の『ハリー・ポッター』を思い出した。生粋の魔法使い一族が、普通の人間と魔女との間に生まれた混血の魔法使いを受け入れることを許さず、その結果引き起こされた長い年月に渡る争いの物語だ。自分はスリザリンになってはいまいか、思わず自問自答した。